サーカスで用いられるゾウは、待機するテントの中で地面に打ち付けられた３０センチほどの杭に細いロープで繋がれているだけだそうです。ロープがピンと張り詰める範囲内で歩き回っていますが、少しでもロープに引っ張られると止まってしまうのです。あの巨大な足でちょっとはじけば、杭なんていとも簡単に吹き飛ばすことができるはずなのに、決して試そうとしないのです。
世話係は、その現象をこう説明します。ゾウがまだ幼く体も小さい時に、地面に深く打ち込んだ頑丈な杭に縛り付けておきます。するとゾウは何度強く引っ張ってもいっこうに杭を動かすことができないので、そこから逃げ出すのは無理なのだと思い込んでしまうそうです。そのうち、ゾウは試みることさえしなくなります。いつしかゾウは成長して体も大きくなりますが、心ではこの限界を感じたままでいます。こうなると、世話係は地面に小さな杭を打ち付け、ゾウの足に普通のロープを縛り付けさえすれば、どこへも行こうとしなくなるそうです。それはゾウ自身が、このロープからは逃げ出せないと信じているからです。大きな動物が、物事を小さく考えるように調教されてしまうのです。
私たちには、どれほどの可能性があるかご存知でしょうか？　しかし、自分の過去の経験や傷、自分の能力の小ささの思い込みや、現実の貧しさ、環境の悪さによって、本来の能力を発揮できないまま過ごしてしまう人も少なくないと思います。可能性とは氷山のようなものです。その１０パーセントだけが水面に現れていて、残りの９０パーセントは水面下に隠れているのです。氷山全体が可能性であるにもかかわらず、私たちの多くは水面に現れている１０パーセントしか使わないまま終わってしまうのです。しかし、私たちは神さまの助けによって、可能性を主のために最大限に用いることができるのです。
「わたしは乏しいから、こう言うのではない。わたしは、どんな境遇にあっても、足ることを学んだ・・・わたしを強くして下さるかた(神)によって、何事でもすることができる。」（ピリピ４章１１・１３節）

先日、ある幼稚園の前を通ったときのこと、自分の子供を幼稚園に送った後、建物の周囲にあるフェンス越しの植え込みの間から、園庭で遊ぶ我が子の様子を食い入るように目で追っているお母さんの姿を見た。どこでも見かけるようなシーンですが、親の子供に対する気持ちは特別なものであり不思議なものだと思いました。なぜなら、子は生まれたときから親にとって何か益になることをしたわけでもないにも関わらず、その存在そのものが親によって受け入れられ、愛されています。子は親に迷惑ばかりかけていますが、親は子を保護し守ろうとします。大したことができるわけではないのに子の発表会に親は喜んで参加します。たとえ芸術性ゼロの絵であっても、子が描いたものは大切に保管します。何ゆえに親はそのような行動を子に対してするのでしょうか？　恐らく、神が人に対する気持ちを、親と子の中に表しておられるのではないかと思うのです。勿論、人間は肉の弱さがあり、自己中心性という罪をもっている故に、１００％表すことはできないにしても、無条件で子を愛する性質を少なからず親は子に対してもっていると言えるでしょう。
何十年も前の話ですが、ある銀行に猟銃をもって押し入り、人質をとって立てこもった犯人がいました。死傷者が出た悲惨な事件でした。その犯人の母親までもが説得にあたりましたが、犯人は拒絶しました。そのときの母親の様子をニュース記者はこのようにレポートしていました。
「すべての人たちを敵にまわし、憎まれている犯人に対して、自分だけは息子の側にいてやりたいという母親の気持ちが、その後姿からにじみ出ていました。」
　世界中の人から憎まれていても、自分だけは助けてあげたい・・・これは神の私たちに対する気持ちそのものだと思います。自分勝手に生き、どうすることもできない罪の中に生きる私たちに対して、それでも一方的に受け入れ、愛し、助けたいと願われたゆえに、御子イエス･キリストを送ってくださって、私たちの罪の身代わりになってくださいました。
　信じるだけで救われるなんて、神しか考え出せない救いの方法です。

１９世紀末、プロイセン王フリードリヒ２世は、聖書の真理性についてチャプレンと討論しました。当時の王は、理神論者の悪影響を受け、聖書を疑っていました。「あなたの聖書が本当に神から来たものか、その証拠を説明してみよ。」王の質問に、チャプレンはこのように答えました。「一言で申し上げることができます。イスラエルです。」チャプレンの答えに、王は沈黙しました。チャプレンは、数え切れないほどの苦しみと迫害を受けたイスラエルが今も存在するという事実を挙げました。
聖書に記録として残されているイスラエルに対する迫害は、民族が形成された頃に、エジプトから激しい迫害を受けることに始まりました。それから士師の時代には、北イスラエル王国は、シリヤ軍隊の侵略と圧迫を受け続けて、後にアッシリヤによって滅ぼされました。南ユダ王国は、バビロンによって滅ぼされ、その後もユダヤ人は、ギリシアとローマ、中世期にはヨーロッパ、２０世紀にはナチスの激しい迫害を受けました。しかし敵はイスラエルに勝利することができませんでした。歴史の中で自国を失い、全世界に散らされたユダヤ人はどうなったでしょうか？　１９４８年、イギリスによる委任統治期間が終了後、テルアビブで初代首相ベングリオンによる独立宣言が行なわれたのです。しかし、その周辺のアラブ諸国がこれを認めず、武力攻撃を開始しました。周囲をアラブに囲まれ、昨日建国したばかりのイスラエルの小さな軍隊では勝ち目がないと思われていましたが、なんとこの戦争にイスラエルは勝利するのです。これ以来、イスラエル軍とアラブ軍との間には戦争が何度も行なわれているのです。４千年にも渡る歴史を調べてみても、イスラエルの生存を説明できる言葉はありません。ただ一つ言えることは、「あなたを守り祝福する」という神のイスラエルに対する契約のゆえであります。そして「あなた(イスラエル)を祝福する者をわたしは祝福し、あなたをのろう者をわたしはのろう」(創１２章３節)の言葉通り、今までイスラエルを援助してきた国々は祝福されています。
神の計画を応援する者は祝福されます！私たちも選びの民なのです！

先週の日曜日、午後２時から行なっている奈良・学園前の礼拝に、関東から二人の若者が訪問してくれた。一人はクリスチャンで今から１５年前、本人が中学生のときにお父様を病気で天にお送りしたのですが、私がその葬儀の司式をしました。そのようなこともありましたので、私がいつも心痛めてお祈りしていた若者の一人でした。今回は、昔お世話になったからという理由で、礼拝に出ることだけを目的に来られました。それを聞きつけた友人も、「一緒に行きたい」ということでついてこられた。彼は未信者でしたが、礼拝が終わってから、「礼拝もメッセージも雰囲気も環境も最高でした。毎週でも参加したい気持ちです。今回は本当に来て良かったと思っています」と言ってくれた。二人とも喜んでくれて、大変嬉しく疲れも吹っ飛びました。
思えば今から２年前のこの時期は、関西に戻ってきたばかりで、どのように伝道をしていこうかと考え祈っていた時期でした。「私でなければ福音が届かない人たちは必ずいるはず」という、神さまからいただいた確信によって帰ってはきましたが、人間的には心配がたくさんありました。しかし、この２年間を振り返ってみれば、不思議なことばかり。まさに紅海が分かれ、その中を歩んでいるような日々でした。そしてこれからも荒野で養われる経験をしていくのだろうな～という期待感と楽しみでいっぱいです。
どうして私が関東にいるときには出会えなかった関東人が、わざわざ関西に来て福音に触れ、感動する人たちが起こされるのでしょうか？　これは神さまのミステリーだと思います。神さまの計画は人の知恵では到底理解できません。何故か大阪堺市にもリバイバルの兆候が・・・
マザー・テレサは、たった３ペニーで孤児院を建てようとしました。院長のシスターは言いました。「３ペニーでは孤児院を建てることはできません。」するとテレサは微笑みながらこう答えたそうです。「よくわかっています。しかし、神さまが私と共におられるなら、この３ペニーで私はどんなことでもできるということを知っています。」アーメン！

昔々、あるところに動物たちが新しい世の中の問題を解決するために、何か意味あることをしようと決めました。そこで、学校を作りました。　
カリキュラムの中に、かけっこ、木登り、水泳、そして飛行を入れました。学校を運営しやすくする為に動物たちは全ての科目を取りました。
アヒルは水泳が得意で、先生よりも上手なほどでした。しかし彼は飛行クラスはやっとのことで合格し、かけっこも苦手でした。走るのが遅いので、放課後残ってかけっこの練習をしなければなりませんでした。彼の足の水かきはひどく弱ってしまい、水泳でも平均点しか取れませんでした。
ウサギはかけっこではクラスで一番でしたが、水泳の補習で足の筋肉を使いすぎたため、いつも足がうずくようになってしまいました。
リスは木登りが大の得意でしたが、飛行クラスにはいつも悩まされていました。特に先生が木の上から下に降りるのではなく、地面から木の上まで飛び上がりなさいって言うものですから結局無理をしすぎて足をつってしまい、木登りで「C」、かけっこで「D」を取ってしまいました。
ワシは問題児で、誰の言うことも聞かないため、いつもひどいお仕置きを受けていました。木登りでは他のみんなを差し置いて一番になりましたが、自分のやり方でやるのだと言い張りました。

このお話の教訓は何でしょう？　私たちには、それぞれ違った賜物、能力、そして情熱が与えられていて、その中で実力を発揮できるようになっている、ということです。誰でも何かで満点を取れるようになっているのです。自分を他の人と比べることで、神様が本来私たちに与えてくださったすばらしい性質を見失ってしまいます。大切なのは、神に造られた者として、それぞれが自分の持てる賜物を磨き上げながら、他の人の賜物も尊重できるようになるこです。
（「チームでする教会づくり」ウェイン・コデイロ師著書より抜粋）
どのような人でも、あなたしか持っていない賜物が必ずあります！

「世界に一つだけの花」という歌の歌詞には、聖書的エッセンスが含まれているような気がします。その中の一部を紹介します。

花屋の店先に並んだ　いろんな花をみていた
ひとそれぞれ好みはあるけど　どれもみんなきれいだね
この中で誰が一番だなんて　争う事もしないで
バケツの中誇らしげに　しゃんと胸を張っている

それなのに僕ら人間は　どうしてこうも比べたがる？
一人一人違うのにその中で　一番になりたがる？
そうさ　僕らは　世界に一つだけの花　一人一人違う種を持つ　
その花を咲かせることだけに　一生懸命になればいい

小さい花や大きな花　一つとして同じものはないから
Ｎｏ．１にならなくてもいい　もともと特別な　Ｏｎｌｙ　ｏｎｅ

この曲がヒットしたのは、メロディーだけではなく、内容も大きく貢献していると思います。それは競争社会でNo.１になることを強いられ、疲れ果てた日本人が、「あなたはOnly one」だと言われることに安堵し、共感した結果だとも言えます。
赤い花が黄色い花に向かって「赤くなりなさい」と言うこともできないし、黄色い花が赤い花に向かって「黄色くなったらどう？」とも言えません。自分の色が最高だと思っていても、それは他の色があるからであって、それぞれが引き立て合って綺麗な花の束になるのです。
日本人、韓国人、ドイツ人、アメリカ人、中国人・・・それぞれ違う文化と考え方があって成り立っています。これそこが神の芸術です。
自分の価値観を押し付けず違いを理解し、本質以外は寛容であることが、私たちの教会の目指すところです。あなたも神の目にはOnly one！

先日、教会メンバーがフェイスブックに、このような文章を書いておられました。心に残ったので、ご本人の許可を得てご紹介します。

日曜日の週報を読み、昨日も一日考えて祈っていました。イマイチ子育てに御言葉が生かされてないというか・・・なんか不服で。。。それで、常に土壌＋子育て、なぜかセットで祈っていました。
昨夜、娘の習い事の時のお話です。いつも娘たち以外は、椅子に座って見学しています。いつも気の合うリュウトと４歳の美花ちゃんという女の子(リュウトの幼馴染み)は、ものすごく楽しそうに遊びます。
リュウトが逆さにジャケットを羽織ると、「なに～さかさま～」と言って伏せて一緒に笑っています。リュウトが転んでも、「ころんだ～」と言って屈託なく笑っています。リュウトがスカートを引っ張っても大爆笑。どんなにいじめられていても、常に爆笑して、温かい空気で乗り越えるんです。それを受けてリュウトも幸せいっぱいです。
リュウトのやんちゃを全部笑いで受けとめる器の広さに感銘を受けました。相手の土壌が良いと、蒔いた人の土壌も良くなりますね。ってことは、相手の態度が良くない時は、やっぱり土壌改良も祈らないといけませんね。。。
そこらへんに気が付いた時、４歳の女の子がイエスさまに遣わされてここにいることに気が付きました。ちっちゃい植木鉢な私。土もきっと乾ききっている。。。この程度なら１００均で売ってるかも。せめて陶器の器に、少ない土でも本来あるべき土の姿になりたいですね。子供のように。　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　K.M.
　
　小さな子どもがいると、毎日が戦争だと思います。親は大きな声を張り上げてしまい、後で後悔し反省するという悪循環・・・それは私も経験してきました。でも、その中でイエスさまが送ってくださっている恵みを発見して、少しでも成長できたらいいですね。ハッピーイースター！

友人がまだ学生で学期末を迎えていたころ、卒業論文を抱えていました。連日の徹夜で、図書館へ通いつめる日々を耐え、やっとの思いで論文を書き上げて提出することができました。３日後、採点された論文が戻ってきました。彼の論文には赤字で次のように書かれていました。「よくリサーチがされていました。実例も十分、文献目録もすばらしい。評価＝落第点・・・このクラスの課題ではありません！」この話を思い出すと今でも笑ってしまいますが、私たちにとって痛切な真理を教えてくれます。人生最後の時に神様にこんなことを言われるのはごめんです。「素敵な家に住んで、すばらしい仕事にも就いた。カッコイイボートまで持っていたね。給料も良かった。評価＝落第点・・・このクラスの課題ではありません！」
（「チームでする教会づくり」ウェイン・コデイロ著より抜粋）
　私たちは成功者になるために、一生懸命頑張って良い学校へ行き、すばらしい会社に就職し、評価を得るために一生懸命働き、給料をたくさもらい、地位も得て、欲しい物を手に入れることができたとします。それが成功者の姿だと思っている人は多いですが、もし、神が人間に与えた人生の課題が、そういう成功ではなかったとしたならば、最後に与えられる評価は、「落第点」ということになります。なぜなら、人生のクラスの課題ではないからです。
　聖書は、人は神に従うために造られたと教えています。自己実現ではなく、神実現のための人生だというのです。メーカーが作ったものは、メーカーの意思に反した動きをするならば、その目的を果たせないことになります。本来の目的を失ってしまった人生から生み出されるものは、失望と不安と悲しみです。それが罪から出てくる悪の結果です。
　少し時間を取って、「もし神様が私たちを創造されたとするならば・・・」「死後に存在する永遠の世界があるならば・・・」ということを考えてみてください。あまりにも課題外のことに必死になっていて、本来、人間のあるべき姿を見失ってはいないでしょうか？　

かつてインドネシアで宣教しておられた安海靖郎（あつみ やすお）先生が、このようなお話をされておられました。
ある経営者がいて、その奥さんはクリスチャンなのですが、イエス様の話をしても全く聞く耳を持ちませんでした。とても頑固な人で、自分は何でも知っていると思っていました。経営する会社は、海外にも支店がいくつかあって、インドネシアにある支店に訪れたときに、ボルネオのジャングルに行きたいとのことで、そこに当時住んでいた安海宣教師が紹介され、３日間共にジャングルで過ごして日本に帰っていきました。
しばらくしてから、安海先生は手紙を受け取りました。それはあの頑固な社長さんがイエス･キリストを信じて洗礼を受けたというのであります。その経緯はこのようなことでした。この社長さんの会社は海外にもあって、駐在員を派遣しているけれども、その家族と会って話しをすると、大きな家が与えられていても治安が悪いと不満を言い、お手伝いさんがついていても盗みがあるなどと不平しか聞いたことがありませんでした。しかし、３日間、安海先生と過ごして、何もない所で、先生は朝から歌を歌い、喜んでいる姿を見ました。日本に帰って考え込んだというのです。自分はすでに５０歳代で、一応すべてのことを知っていたつもりでしたが、まだ知らない世界があるのだと思いました。そして奥さんから聖書をもらって読み始めて、神の国の世界を知ったというものでした。
神抜きの人生は、現実に起こっていることに影響されてしまいます。メディアは私たちに事件・事故・災害・戦争を報道します。そして不安をあおるのです。その場その場を取り繕うような対処をしても、永遠に対する解決はどこにもありません。
イエスさまがおられるパーティーは、環境は悪く、時間も遅く、手に負えない問題の中で、その弱さを持っていける場所があり、そこには喜びが溢れるのであります。
「私の人生は、主にあって毎日が喜びです！」

「種」には、ものすごい生命力があります。エジプトのピラミッドの中で１つの壺が発見されて、それがロンドンの博物館に飾られていました。あるそそっかしい館員が、その壺を落として壊してしまいました。ところが中から何か小さな粒が出てきたので、鑑定に回したそうですが、しばらくしてから、壺が落ちたあたりから小麦が伸びてきたそうです。干からびた種であっても、命があって条件が整うならば、芽を出し始めるということなのです。
イエスさまは「種」に関する話をたくさん語られました。そして「種」を「神の言葉」にたとえておられることが多いのです。「神の言葉」なる種が、人々の心に蒔かれても、その土地（心）の状態によって、それが芽を出すか出さないか、芽が大きく伸びるか伸びないかが、決まってくるというのです。ある種は道ばたに落ちて鳥がきて食べてしまい、ある種は土の薄い石地に落ちて、芽は出したけれども根を伸ばすことができなかったので、すぐに枯れてしまい、他のはいばらの地に落ちたが、いばらが伸びてふさいでしまったのです。しかし、良い土地に落ちた種は、芽を出し、実を結び、何十倍もに大きくなったということでした。
神の言葉の種は、さまざまな形で人々に蒔かれますが、その多くは内側にある力を伸ばせないで干からびてしまっている現実があります。皆さんはいばらにばかり水をやっていないでしょうか？　いばらとは、現実の困難や問題ということが言えるでしょう。それらを育てると出てくる実は「心配」や「恐れ」や「怒り」です。是非とも神の言葉を育てられる環境を心に与えてください。それはただ神を信じるということによって発揮される神の力となります。
この神の言葉(種)を蒔く者の希望を発見しました。それは、何千年も前の種が、条件と環境が整えば芽を出したように、私たちが蒔くときに、すぐに芽を出さないこともありますが、福音を聞いた人たちが、やがては良い土地になって、干からびた種（神の言葉）から命が流れ出すという体験ができるようになるということです。祈りましょう！