関西カルバリーフェローシップ(ＫＣＦ)の教会分析をしていて驚いたことがある。一般的に日本の教会の男女比率は８～７(女)：２～３(男)と言われている。ほぼ女性しかいない教会もあるが、何故かＫＣＦは男性の方が多いように思える。前で音楽のご奉仕をしている方々の様子を見ても男性８､９割といった感じである。礼拝出席者の年齢層は日本では高齢化が進んでいるが、牧師の年齢前後の人たちが集まる傾向が強いので、牧師の平均年齢が７０歳ということから考えると仕方がないであろう。勿論若い牧師が立つ教会では若者に特化した所もある。そういう意味ではＫＣＦは各年齢層のバランスが良く赤ちゃんから８０代までおられる。私は還暦に近い年齢であるが５０代・６０代が多いわけではない。　
　もう一つ不思議なことは、日曜学校には通常クリスチャンの親に連れられて来ることが多いが、ＫＣＦでは９割が近所から自発的に来ている。毎週喜んで教会へ出かける我が子を心配する親もいるようだ。
　ここまで読んだ教会関係者からは羨ましく思われるかもしれないが、自慢話をしているのではない。１４年前に教会をスタートした時、会衆は１人であった。会堂もなく小さな集会室などを借りて点々としていた。１２年前より生駒山の中腹にある東大阪福音教会が使用していなかった石切チャペルをお借りできるようになった。その時には口コミやＨＰを見て午前と午後の礼拝合わせて１５名ほどの人たちが集まるようになっていたが、東大阪在住は私以外いなかった。ほとんど片道１時間以上かけて来られる距離の人たちばかりである。チラシを何千枚配っても近所から来る人はいなかった。
　私が挫折せず継続することができたのは、神の願いの為に自分が用いられることを求め努めたからだと確信している。自分の野心や願いを持たなかったし持てる状況もなかった。だからたとえ今でも会衆が一人であったとしても、神がその一人のために自分を用いておられると考えるなら受け入れることができる。もし将来本を書くことを要求されたらタイトルは「自分のビジョンを捨てよ！　神のビジョンを持て！」の予定。

　近所の小学生を取り上げた内容の“心のオアシス”は、とても受けが良い。それは大人に限らずキッズクラスの子どもたちの中にも読んでいる子がいて評価してくれることがある。先週一人の子が「教会のホームページの心のオアシス見たで～　今週のはいい話やった」と私に伝えに来てくれた。小学生にも理解できるレベルで書けている安心感と、小学生にも読まれているという緊張が高まった瞬間であった。大変嬉しかったが、毎回子どもネタを書くわけにもいかない。しかし硬い内容であっても分かりやすく書くように努めなければと思った。
　現在礼拝メッセージでは、パウロが書いた獄中書簡からシリーズでお話している。福音書とはガラリと変わり、この世で生きていくための知恵が詰まっている。牧師にとっては道徳的な内容なのでどのように伝わるかが心配であったが、思いがけない人が反応してくださることもあり、聖書は全体を通して、あらゆる人の求めに応じていることがわかった。
　エペソ書の後半には「妻たるものよ」「夫たるものよ」、「子たるものよ」「父たるものよ」、「僕たるものよ」「主人たるものよ」とあらゆる人間関係について書いているが、パウロはこれらの各関係性の中に神と人との関係が秘められているのだと語る。であるから男性も女性も、どちらかが優位に立っているわけではなく、人間としては“平等”の立場であるが、それぞれの“役割”が違うのだということである。それは夫婦だけではなく親子関係、上司部下の関係も同じであることを示唆している。そしてそれぞれの立場でその役割を果たしていく、すなわちお互いに従い、敬い、仕え、愛することによって、結果的にはそれが神に従い、仕え、神を愛し敬うことに繋がっているのである。非常に深い論法である。
　「私は神には従うが、あの人には従えません」と人は考えるが、それはただ自分の気持ち次第の都合の良い宗教をやっているにすぎない。神はあなたに火の中、水の中を通されることもあれば、人間的には理不尽な扱いをされることもある。目に見える人に仕えることができなければ、目に見えない神に仕えることはできない。すべては天で明らかにされる。

　小学生の登校時の旗振りをしている時に人間観察をしていると面白い。朝からテンションが高い子、昨夜見た夢を話してくれる子、声をかけても寝起きで不機嫌な顔をしている子、旗を触って絡んでくる子、低学年なのにやたらとコミュ力がある子など様々である。高学年が低学年の子たち数名を引き連れての集団登校組もあるが、残念なのはその中の一組は、リーダーが挨拶をしない子で、私や娘がいくら「おはよう」と声をかけても、目も合わせず返答しないのである。それに見習うようにして低学年の子もスルーする。私も試行錯誤しながら挨拶させようとするがずっと失敗に終わっていた。旗振りを始めてから半年ほど経ったある日、その日も相変わらず私を無視しながらそのグループは登校していったが、その中の一年生の女の子が、大泣きしながら私が立っている交差点に戻ってきた。私がどうしたのかと尋ねると「忘れ物をしたー」というのである。そして私の前で大泣きして一歩も動かなくなってしまった。もう確実に遅刻する時間帯である。私も家まで車で送ってあげようかとも思ったが、誘拐扱いになる事案だと危惧し、持ち場を離れるわけにもいかないので、とにかく動かないその子に、「今から帰ってお母さんに学校に電話かけてもらってね。そしたら遅れても大丈夫だから。大丈夫。大丈夫。」と安心させてあげると泣き止み家の方へ歩いて行った。その日は長めに立っていたが、その子は戻ってくることはなかった。次の日、その子が私に笑顔を見せてくれた。「昨日は大丈夫だった？」すると「大丈夫だったよ」と返答してくれた。その日から私が見えなくなるまで何度も振り返って手を振ってくれるようになった。それを見ていたリーダーの子が小さな声ではあるが挨拶に応答してくれるようになったのである。　
　先日娘は仕事があって私一人で立っているとその子が近づいてきて「もう一人の人は？」と聞いてきた。「今日は仕事でいないの。おじさんも別にお仕事あるから毎日は立てないんだよ」と言うと「えー毎日いて欲しい」と言うのである。この子のためだけでも毎日立っていたいと思うほどキュンとした。私も神さまからそう思われたいと切に願った。

　今、私たちの教会では何か不思議な変化が起こっている。近所の小学生の何人かは、もう何ヶ月も前から弁当持参で日曜日の朝８時に教会に来て午後３時半まで入り浸っている。また一人の高校生は去年の夏キャンプで火が付き、ほとんど教会に来ていなかったのに、今では礼拝だけでなく平日の集会まですべてを最優先に加わるようになった。以前は教会に来ても挨拶は牧師にだけしてすぐに帰っていたが、積極的に人々に声をかけ日曜日は朝から夕方まで教会で仕えている。それを見た他の高校生にも伝染している。先日、元プロのドラマーから「『無料でドラム教室をしなさい』と上からの示しがあったので、させていただきたいです」と申し出があった。殺到すること必至である。どのような形にするのかは検討していくが、これも嬉しい話題であり賛美が引き上げられるキッカケにもなる。
　これらすべての現象は喜ばしいことではあるが、今までの牧会経験から危惧もしている。それはこれがただ“自分のしたいことができるから”とか“楽しいから”だけでは“神実現”ではなく“自己実現”へと走りやすくなる。またその波に乗り切れない人や年代によっても考え方や感じ方も違うので混乱を招くこともある。牧師は火を付けて回る役目もあるが、時として水をかけるという嫌われ役を果たす必要もある。なぜなら急激な覚醒は様々なリスクも伴うからである。御言葉に根差し祈り、人に仕えることができる姿勢がなければ、それは本物ではない。ある人が「目に見える人に従うことができないのに、目に見えない神さまに従うことはできない」と言ったがその通りである。悪魔の働く隙を与えてはならないのである。
　先週、一人の受洗者が与えられた。５年前に待望の第一子が妊娠８ヶ月で召されてしまった。私は「求道者にどうしてこんなことを許されたのですか？！」と神に文句を言った。しかし主は「これは神の栄光を表すため」と言われる。この方が書いた原簿に「長女を亡くしたことが信仰の強いきっかけとなる」とあった。神のなさることは計り知れない。

　私は牧師という立場上、教会内外から様々な電話や手紙、メールなどを毎日受け取る。先日ある方から「サタンは巧妙で私たち夫婦に攻撃をしてきています。」というLINEが届いた。私は霊的な戦いには疎い方であったが、開拓を始めてから周期的にその波が襲ってくるのを感じるようになった。今では「悪魔の攻撃があるのは、神さまの恵みが流れる前兆」と考えることができるようになった。実際に幾度となく仕掛けられてきたが、その後には必ず教会はアップグレードされてきた。だからそれを感じたときにはその挑発や誘惑に乗ってはならない。ともすれば私たちが悪魔に利用されてしまうこともある。
　最近子どもたちの中に賛美をしたいという波が起こっている。先日は、学生会が中心となり賛美集会が行われた。若者たちに聖霊の火が付いたのを目の当たりにした。長い賛美の時間、しかも知らない曲も半分以上あり慣れないところもあったが、多くの参加者があり「涙が出てきた」「また行なって欲しい」という声があった。その背後にあった必死の抵抗を感じてきていたが全てサタンの敗北に終わった。
　午後礼拝で一人の証人が立った。交通事故で脳を損傷して様々な精神的疾患が出て薬漬けにされ妄想によって包丁を振り回すこともあった。しかし不思議な導きで豪州のクリスチャン薬物更生施設で毎日賛美と御言葉付けにされることによって癒され解放された。その後、受洗し帰国した夫の変化を見た奥さんが「これこそ本当の神」だと確信し受洗した。
　悪魔に勝利する方法はこれである。「悪しき日にあたって、よく抵抗し、完全に勝ち抜いて、堅く立ちうるために、神の武具を身につけなさい。すなわち、立って真理の帯を腰にしめ、正義の胸当を胸につけ、平和の福音の備えを足にはき、その上に、信仰のたてを手に取りなさい。それをもって、悪しき者の放つ火の矢を消すことができるであろう。また、救のかぶとをかぶり、御霊の剣、すなわち、神の言を取りなさい。絶えず祈と願いをし、どんな時でも御霊によって祈り・・・」(ｴﾍﾟｿ6章)　
恐れる必要はない。神ご自身が戦い大勝利してくださるからである。

　私たちの教会は会堂のローンの返済があり、今のところ想定内の赤字ではあるが必要最小限しか物を買うことができない。しかし最近楽器が一つ増えた。何年も前にヤングチャペル(中高生)へ「何でも必要のために使って欲しい」と指定献金がある一定額与えられていた。学生たちへの伝道の働きや聖書通読の景品などに使用させていただいていたが、それでも使い切れずにそのまま残っていたものがあった。最近になって学生から「電子ドラムが欲しい」との要望があり、そこに充てることになったのである。ヤングチャペルからの献品となったが、既に奏楽者がいて先週の礼拝から使用を始めた。カホンとも音の厚みが出てとても良い。
　１４年前に開拓を始めた数年は、私のギター一本で賛美をしていたが、徐々に楽器が増えていき、気が付けば今では講壇に迫る勢いで楽器に取り囲まれるようになり嬉しい悲鳴である。詩篇にあるように様々な楽器で主を賛美できるようになった。そして本日は学生会を中心にした賛美集会が行われる。学生たちに賛美の火が付き始めている。小学生たちも先輩たちを見て良い刺激を受けピアノやカホンが弾けるようになりつつある。数年前まで他教会の働きを羨ましく見ていたが、逆の立場になりつつある。私は神さまから与えられたこの教会における使命を厳粛に受け止め、時が良くても悪くても福音を宣べ伝えていかなければならないと肝に銘じている。
　思えば３年前、石切周辺などの安い土地を探し回ったが断念し、残る可能性は花園の土地しかなかった。今までの場所からは離れていて値段も予算の1.8倍高い。見知らぬ土地で色々なリスクを考えながら、もし何も起こらなかったらどうすればいいのか？という心配はあったが、建築委員会からも反対する人は一人もなく話が進んでいった。「御心でなければお金はないし買えないだろう」と思っていたが、土地を買うまでの一年の間に花園の土地の価格と同額の献金が与えられていた。会計さんも驚いていたが、それが神さまからのゴーサインとなった。
　創造主が味方なら何も心配はない。条件反射的に主を見上げよう。

　寒さが長引いたので桜の開花も遅くなっているが、この世界の動植物はその場の環境に従って生きている。寒さが長引けばそれに対応できるよう対処し、確実に春が来ることを信じて着々と準備をしているのだろう。私たちはどれだけ春ならぬ天国への準備をしているだろうか？　旧約から新約聖書の終わりまで一貫して伝えているメッセージの一つが「天上」である。私たちは本来「天」に属する者であって、この地上や肉は仮の宿で私たちはそこに生きる旅人・寄留者であると表現している。私は「この地上は天国予備校で、本番は天国から」と説明しているが、この認識はこの地上で私たちが受ける様々な困難や不条理を回避するために有益である。アブラハムもパウロもこの地上における楽園を待ち望んでいたのではなかった。やがて来る天を見上げて生きていたので、この世における問題を問題としなかったのである。この地上においては、忍耐や赦しを通して天国人としての人格を整えていく場所でもある。
　教会近辺に住む小学生は、様々複雑な家庭環境の中に置かれている子が多い。親の事情とはいえ、その子どもたちが犠牲になっている。私はそのような子どもたちにも聖書が示している“神の愛”や“天国”の希望が届くようと切に願い祈っているが、そのような中、教会に出入している一人の子がこんなことを話してくれた。「親が離婚したのでこの地域に引っ越してきて転校もしなければならなくて辛かったけど、それがなければこの教会に来ることはなかったので良かったです」私は涙が出るほど嬉しかった。この小さき者の心の置き所、休憩所、希望を与える場所として用いられていることを主に感謝した。
　アメリカのメトロ・ミニストリーの創設者であるビル・ウィルソン牧師は１２歳の時に母親に捨てられた。一人のクリスチャンに拾われて助けられ、その経験を通して貧民街で子どもたちを助ける働きをするようになった。今では世界最大の日曜学校に成長した。しかし彼は今でも送迎のバスの運転手をしている。何故？　彼曰く「自分が拾われて助けられたように、同じような境遇の子が自分だと思い拾っているのです。」

　今日はイースター（復活祭）。キリスト教会ではイエス・キリストが死から甦ったことをお祝いする日。日本では“クリスマス”もそうであるが、商売で“イースターセール”というキャッチフレーズで集客をしているケースも多く出てきた。恐らく売る側も買う側もその意味はわかっていないと思われるが、私個人としてはその動機や目的はともかくとして世の中の人たちにそのような“祭り”があることを周知されるのは良いことだと思っている。
　イースター礼拝では教会によってはゆで卵にカラフルなデコレーションして飾ったりしている。私たちの教会ではイースターエッグを毎年作って来られた方々に配っている。この習慣は聖書に書かれていることでもなく宗教儀式でもないが、キリストが硬い殻ならぬ死の墓を破って甦られたことを覚えるために記念としてそうしている。
　ある教会の日曜学校にスティーブンという肉体的も精神的にも弱さを持っている８歳の男の子がいた。イースターの前の日曜日、日曜学校の教師が生徒達に、空の卵の形をしたプラスティックの容器を渡し、次の日曜日にイースターの話に関連する物をその卵の中に入れてくるようにと課題を出した。当日、生徒たちが持ってきたそれぞれの卵が開かれていくと、あるものには命の性質を示す小さな花が入っていたり、他のものには墓からころがった墓石を意味する石が入っていた。そしてスティーブンの卵を開けると何も入っていなくて他の生徒はそれを見て笑った。先生はスティーブンが課題を理解できていなかったのだと思い何も言わず、すぐに次の卵を開けようとした。するとスティーブンはそれに割り込むようにして言った。「その卵はイエス様の墓のように空っぽなのです！　これは全ての人のための新しい生命を意味しているんです！」その年の夏、スティーブンは体の状態が悪くなり召されていった。葬儀に参列した人たちの中で、棺に入れられた空の卵の形をした容器の意味を知っていたのは、子供達と日曜学校の先生だったそうだ。Happy Easter！

　何ヶ月も前の話であるが、何人かの小学生たちが私のところに来て「教会のポストが蹴られて壊れたんでしょ？」と聞いてきた。私は意味がわからなかったので「そんな事実はないよ。学校にもクレームしたことないし、誰がそんなこと言ってるの？」と問うと、その現場を見ていた人が学校に通報したので全校集会の時に校長先生が注意したらしい。実際に教会に何か被害があったわけでもなかったのでそのままにしていたが、それからしばらくしてその小学校の校長先生が学校行事の予定表を持ってきてくださった時に、「そのようなことを言ってる子どもたちがいたが、どういうことだったのですか？」と問うとこんな返答であった。「あーそうではなく、私が説明したのは、教会の隣にある駐車場の柵に貼られてある政党の応援ポスターを蹴って破ってしまった子がいて、それを見ていた他の子が学校の先生に報告してきたので、それを注意したんですよ」それを聞いて驚いた。子どもたちの中で「教会」というキーワードだけが頭に入り、自動的に「ポスター」が「ポスト」に変換され、牧師が学校に文句を言ったということになっていた。
　しかしこのような現象は子どもたちだけではなく、我々大人もしでかしてしまうことがある。自分の都合の良いように変換していくのである。その最たる例が「“みんな”が言っているから・・・」というワードである。本当は自分に賛同してくれる数名しかいないのに“みんな”と表現するのである。一つの言葉だけを切り取って都合の良いように解釈していくのはメディアがよく使う手法でもある。
　私たちは“今”という点だけを切り取って一喜一憂しながら生きているが、神さまの壮大な計画は“点”ではなく、“線”で結ばれていくものである。自分の都合によって解釈してはいけない。現状だけを見て結論を出すのは早すぎる。もし神は私を最善に導かれることを信じているならば、その“線”が恵みの線となっていることを信じるべきである。
　「ご計画に従って召された者たちと共に働いて、万事を益となるようにして下さることを、わたしたちは知っている。」(ﾛｰﾏ8：28)

　私たちの教会には大学生から中学生までの常連は１０人ほどいる。それぞれ学年が違うので毎年受験生を抱える。本人や家族は当然ハラハラドキドキであろう。しかし牧師もかなり緊張している。「主の御心の道に進むように」と受験生にはお祈りをしているが、心情的には「本人の希望する道に進ませてあげて欲しい」というのが親心ならぬ牧師心である。
　娘は大学受験で初めての挫折を経験した。第一志望が不合格となったのである。その大学は聖書信仰に土台していて、キャンパス内では学生たちが自主的に祈り会を行ない、英語での授業、就職率９９％という当時の私たちにとっては理想的な教育を提供する場所であった。韓国の大学なので授業料なども安い。私にとっても娘にとっても「ここしかない！ここは主の御心の場所！」と人間的な確信を持っていた。韓国国内ではかなりの難関校であるが、外国人枠はほぼ内申だけで合否が決まる。しかし蓋を開けてみると落とされてしまった。もう日本の大学も受験期は過ぎていて、もうどこにも行く当てがなく娘は大泣きしていた。私は「“神の御心”の道に進みますように」と祈っていながら、“自分の御心”がならないことに落ち込んでいることを示され悔い改め、こう娘に言った。「ここは神さまが『違う』と閉ざしてくださったんだよ。ここよりももっとあなたに相応しい場所を用意してくださっているから神さまに信頼しようよ」その半年ほど前に、韓国の別の大学の学長が教会に来られたときに大学のパンフレットを私に渡してくださっていたのを思い出した。長い話を短くするとその学校の言語学校からスタートすることとなった。　
　そしてその結果はどうであったか・・・外国人寮は、９割が中国人で中国語か英語しか通じない。授業は韓国語。仕えていた教会は国際部で主に英語を使用。この環境の中で本人が望んでいた多言語の学習を日常の中で修得することができマルチリンガルになった。様々な人に対応する度胸もついた。当時仕えていた教会の長老さんから大学四年間分の奨学金が贈られ無償で学ぶことができた。娘曰く「自分の中の第一希望が落ちて良かった！」創造主を信頼するなら万事は益！道は開かれる。