私は、アメリカの大学に留学していたことがある。そこで勉強に対する姿勢に関して考えさせられたことがあった。
　それは私が３年生の時に、リサーチペーパーというクラスを受けていた時のことである。テストは、自分が書いた文章をタイプで打って提出するというものでした。その試験には提出期限があって、期限が１日遅れるごとに、一段階ずつ成績が下がっていくという厳しいものでした。私は、期限の当日までに手書きでペーパーを書き上げたのですが、まだタイプで打っていませんでした。そこで、タイプライターを持っている人を探しました。そして見つかったのは、同じクラスを取っている人だったのですが、親しいわけでもなく、話もろくにしたことがない人でした。彼の部屋で、一文字一文字ゆっくりタイプしている私を見て、「俺が打ってあげるよ。今日が期限でしょ・・・」と言って、私の原稿を取って打ち始めたのです。私は「君はペーパーはできたのか？」と問うと、「まだ」と言うのです。「えっ？　それじゃ自分で打つから・・・」と言いますと、彼は「俺が打った方が早いだろうし、俺のは、その後打つから大丈夫！」と言って、結局２時間近くかけて打ってくれたのです。そして、何とか提出期限の時間までに出すことができました。後日、そのペーパーが戻ってきたときに、私のペーパーには５段階のうち“Ｂ”という成績が書かれていました。何気にタイプを打ってくれた彼のペーパーを見ると、なんと“Ｆ”（落第点）でした。私はそれを見たときにショックでした。「親切にしてくれたのに、当の本人は落第？」期限までに提出できなかったのかもしれません。私は申し訳なくて、彼に言葉をかけることはできなかった記憶が鮮明に残っています。
　その時から、私の“勉強”に対する姿勢が変わりました。勉強だけではなく、この世の中には、他者を蹴落として自分がのし上がるという社会構造があります。しかしパウロ流に言うならば、どんな地位や成績、能力があったとしても、もしそこに“愛”がなければそんなものはゴミ同然なのかもしれません。考えさせられた瞬間でした。God is agape.

　徳川幕府の時代が終わりに近づいていた１８５３年、当時鎖国状態にあった日本に開国を求めやってきたのは、ペリーの率いる黒船艦隊でした。そのころ、キリストの福音を伝える宣教師たちも次々とやって来て、神奈川、東京、長崎にと各地で宣教を始めました。
　ある日、東京湾の海の上を一隻の外国船が走っていました。一人の船員がデッキの上の手すりによりかかり熱心に聖書を読んでいましたが、急に涼しい風がサーっと吹いてきて、聖書をパラパラとめくり、あっという間に両手から離れて、海の上に落ちてしまいました。見る見るうちに聖書は船の後ろのほうに遠ざかり、沈まないで波間をぷかりぷかりと、浮かんでいます。青年は誰かの手に拾い上げられることを祈りました。
　その聖書を海岸で発見したのは、九州佐賀の鍋島藩の家老であった村田若狭という侍でした。どうしてこんなものが海の上を流れていたのだろうと思いながら手に拾い上げてみると、ずっしりとした重い本でした。開いてみても日本の文字ではなかったので理解できません。彼がどんなことが書いてある本なのかを色々な人に問い合わせてみると、なんとその頃、読むことを禁止されていたキリシタンの本であることがわかりました。しかし何とかして内容を知りたいと思い、中国語を読むことができる若狭は、わざわざ家来を中国の上海に送って、中国語で書いてある同じ本を探させました。そしてやって手に入れたのが中国語の聖書でした。読みだすと、大変おもしろくて、くり返して読み続けている内に、この聖書について説明をしてもらいたくなり、長崎にいたオランダ人宣教師・フルベッキ博士から手ほどきを受けました。
　そして１８６６年５月２０日のペンテコステの日に、村田若狭とその弟の阿部三右衛門の二人が洗礼を受けました。この二人こそ、日本における最初のクリスチャンのグループの中に入った人たちなのです。若狭が１８７２年に召天するまで、その子供たちや、友人たち、家のお手伝いさんたちの多くが救われて、豊かな実を結んだという実話であります。
　どんなマイナスも、必ずプラスになる神さまの計画があるのです。

　先日、ある方からこのようなメッセージが届いた。「今まで、許せない人を許すことができなかったのですが、諦めて進んで許すことをしようと思っています。」全体の文脈からいくと、この方の言う「諦めて」というのは、消極的な意味ではなく、「自分に死ぬ」という積極的な意味だと捉えることができます。そして最後に「神様を見ると、こんなに素敵な気分になるなんて思いもしなかったです。」と書かれていた。
　聖書によると、人は魂(精神＝知情意)・肉・霊の３つから構成されているということです。多くの人は、魂と肉の部分の存在は認めますが、霊の領域に関しては知らないようです。だから魂と肉を生かそうと一生懸命になるのですが、それが逆に苦しみを増大させる結果にもなっています。イエスさまはこうおっしゃいました。「だれでもわたしについて来たいと思うなら、自分を捨て、日々自分の十字架を負い、そしてわたしについて来なさい。自分の命を救おうと思う者は、それを失い、わたしのために自分のいのちを失う者は、それを救うのです。人は、たとい全世界を手に入れても、自分自身を失い、損じたら、何の得がありましょう。」（ルカ９章２３～２５節）これは、「自分に死んで、主に従う」という意味です。「神無し」の魂と肉に、神の命の息が吹き込まれました。それが「霊」です。キリストを信じて結ばれたなら、古い自分から新しい自分・新しい命への書き換えが始まり、「肉と霊」の対立・葛藤が起こります。その時にこそ、古い自分にしがみつくのではなく、手放すのです。そして、神に委ねて歩むのです。「委ねる」とは、主の御言葉と霊に積極的に従っていく、ということです。
　自分に死ぬということは、人間の一生涯のテーマです。難しいですが、実は簡単なのです。誰かを批判したり、不平不満や、自分の思いや願いがニョキニョキ出てきた時が、一番自分に生きようとしている警告サインだと考えたらよいでしょう。その時にこそ、「イエスさまなら、どうされるか？　どう考えらえるか？」ということを思い、自分に死ぬことによって、聖霊さまによって安定した心が造られていくのです。

　「あなたがたの会った試錬で、世の常でないものはない。神は真実である。あなたがたを耐えられないような試錬に会わせることはないばかりか、試錬と同時に、それに耐えられるように、のがれる道も備えて下さるのである。」（Ⅰｺﾘﾝﾄ10章13節）
　この聖書の言葉に教えられることが３つある。一つは、自分が受ける試練や誘惑は、自分だけではないないということ。私たちは苦難を通ると、「自分はいつもこのような目に遭う」「自分だけが不幸だ」と思い込んでしまいやすいが、実は、あなただけではないということ。二つ目は、神さまは、耐えることのできない試練を与えることはない、ということ。試練は、必ずしも私たちの蒔いたものの刈り取りだけではなく、私たちの信仰のテストのため、また神さまの存在を気付かせるために、神さまは、あえて私たちが試練の中を通ることを許可されることがある。ヨブ記にも書かれているが、完全に倒れてしまうような苦難は与えられないのです。そして三つ目は、耐えることができるように脱出の道も必ず備えてくださいます。脱出の道は千差万別で、ある時には、他者を用いて助けられることがあるし、ある時にはある出来事を通して逃れることができることもあります。何の助けもないと感じる時に、神を信じる者の特権は、最後の砦があるということです。それは神の言葉を握り、神のみ翼の陰に逃げ込むことができるということです。
　中国のアリババ社の創業者であるジャック・マー氏は、有名大学を出たわけでも、ＩＴ分野を専攻したわけでない、貧しい家庭で育った平凡な英語教師でした。そんな彼が創業１５年でオンラインマーケット世界第一位になった。彼の成功の秘訣は「お金、技術、計画」の３つがなかったことだったというのです。持っているものがないから、道が閉ざされるわけではありません。神さまは、エジプトで奴隷であり、裸の難民であったイスラエルの民を乳と蜜の流れるカナンの土地に導き入れられました。何もなかったからこそ、謙遜に祈り、神さまに頼る以外なかったのです。信仰によって生きることは、無限の可能性を引き出します。

　ガッツ石松さんは、伝説のプロボクサーです。１９７４年に世界チャンピオンになってから、５度目の防衛戦のときでした。慢心してしまい暴飲暴食のため、体重がどんどん増えていったのです。防衛戦３ヶ月前は、なんと体重が１９キロもオーバー。さすがに反省し、過酷な減量を開始するのですが、１０日前にまだ１０キロもオーバー。飲まず食わず、ロードワークなどで、１日１キロ落としていき、２、３日前になると、階段を上る力もなくなるほど苦しんだそうです。口が渇き、唾液が飲み込めず苦しむと、付き添いの若者が背中をさすりながら泣いていました。「彼も俺に夢を託している」と実感し、その後、軽量をパスして、右アッパーによる１４回ＫОでベルトを守りました。彼は言います。「ひとりではチャンピオンになれない。みんなの支えがエネルギーになりました」
　ガッツ石松さんは、子供の頃は、自分勝手なガキ大将だったそうです。体の弱い父親は定職がなく、母親が力仕事で家計を支えていました。兄弟は４人、家は貧しくいつも腹をすかせていました。周囲のさげすみの目に怒りをもち、食べるために、他人の畑から野菜を盗みました。転機となったのは、中学２年のときに問題を起こし、家庭裁判所に父親と行った帰り道の出来事です。生まれて初めて、ラーメン店に入りました。父と子、２人で１杯だけ頼んだラーメンを、このとき自分ひとりで食べてしまいます。すると、父が残りのスープに水を足して飲み干したのです。「あっ！・・・」父親の空腹にさえ気付かない無神経さに腹が立ち、泣きたくなりました。そして、このときに少年は決意するのです。「悪さをやめて、両親を貧困から救ってやる！」それがボクシングを志す動機となりました。ガッツ石松さんがチャンピオンになれた背後には、家族、ジムの人たち、みんなの支えがあったからです。
　私たちも、夢が叶うとしたら、それは誰かが支えていてくれるからです。そして私たちの誰かの助けの背後には、創造主なる神さまのご配慮が必ずあるのです。人生を支えてくださる神さまを知る人生と知らない人生とでは、大きな違いが出てきます。是非、新たな発見を！

　本日から堺チャペルは、新しい場所で再スタートする。先週の日曜日の夕方から、堺チャペルの引っ越しを始め、何かと忙しい一週間でした。日曜日は３回のメッセージを、場所を変えて行なっているので、気力的にも体力的にも、その後の引っ越し作業は、無理だと思っていた。大きな物を分解して、またそれを組み立て直すということが、私にとってとてつもない作業に思えた。トラックもないので、乗用車数台で、何度も往復するしかない。しかも新チャペルの二階への階段を何度も上り下りする必要がある。結果は“何とかなった”でした。しかも不思議なようにして助け手が何人も与えられ、知らない間にすべてが分解、車に効率よく積まれ、往復もすることなく、気付いたら引っ越しが終了していた。
　新チャペルの改装は１週間しかない。電気工事、エアコン、壁、床、音響、防音、イスなど、最低限やらなければならないことがあり、低コストでそんな短期間でやってくれる業者さんがいるのか？疑問であった。結果は“何とかなった”でした。先週の仕事がたまたまキャンセルになったインテリアの方がお手伝いくださることになり、友人牧師も奈良から何度も駆けつけて、私からの丸投げ仕事を快く引き受けてくださった。イムさんの知人やお客さんまでが、寄ってたかってお店の引っ越しを手伝ってくださっている。これらは、神が遣わされた方々だと確信している。主の教会をお手伝いくださる人たちは、必ず祝福されます。それは「イスラエルを祝福する者は祝福される」という法則があるからです。
　旧約聖書の中に、「主が戦われる」という記事をよく見かける。イスラエルの戦士はいるのに、戦われるのは「主」とは、どういうことなのだろうかと、今までずっと考えてきた。イスラエルは戦わずして追ってくるエジプトの軍隊が、全員水没して助かるとか、エリコの城壁の周囲を行進し、大声を出しただけで城壁が崩れるなど、不思議なことが多く記されているが、今回、その一部を垣間見せてくださったような気がする。
　神にしか頼ることができない窮地に追い込まれてこそ、人のやり方ではない神の御業を見ることができるのでしょう。栄光在主。

　私の人生を振り返ってみると、献身してから何故か１０年前後の周期で、何か大きな出来事が起こっている。長女の誕生と同時に献身してから十年後に牧師按手礼を受け、それから十年後、２０年仕えてきた母教会である大和カルバリーチャペル（神奈川県）を離れ、関西で開拓教会をスタートしました。それから十年後、何が起こるか楽しみにしていましたが、やはり期待通り起ころうとしています。３年前にスタートした堺チャペルを移転して、来週から新たなるスタートをします。そして、石切チャペルも、いずれは出なければならない状況になっています。次なる場所を祈り考え始めていますので、今年の移転もありえます。
　私は献身した時には、小さな群れからの教会開拓はチャレンジしたい気持ちはありましたが、ゼロ開拓は、正直「したくない」と思っていました。ところが聖書学院を卒業後、すぐにロスアンゼルス郊外のラグナヒルズという場所で、ゼロ開拓のために派遣された。そして１０年前には自ら志願してしまい関西に来てゼロ開拓。そして３年前に新たな教会を堺に開拓。自分の意志や願いとは違う道が開かれていっている。しかしある時期から「自分の人生は神実現のため」という思いが入った時から、自分の願いではなく、神さまの願いが成されていることに喜びを感じるようになった。勿論、自分の願いや計画がないわけではないが、それ以上に神さまのお心がなされる方が、もっと安心できることもわかった。「主は与え、主は取られる。主の御名はほむべきかな。」（ヨブ1:21）この境地に達すると、マイナス的な出来事が起これば多少の動揺はするが、すぐに気持ちを切り替えることができるようになる。アブラハムやモーセの気持ちも、少し理解できるようになった。
　私はどちらかというと、安定を求め、あまり変化を好まない性格ではあるが、神さまはそうはさせてくださらなかった。やはり神さまのご計画のみが進められていることを感じさせられる。そしてその流れに委ねることを神さまは私たちに求められていることなのです。
　「あなたの荷を主にゆだねよ。主はあなたをささえられる。」（詩篇55:22）

　３０年前のある日、明石家さんまさんが買い物の支払いに千円札を出そうとしたら千円札にこんなことが書いてありました（お札に文字を書くのはいけません）。「さんまさん!いつかあなたの手にとどくことをねがってます。大好きです。」千円札にさんまさんへの思いを書いた女性は看護師で当時１５歳。さんまさんへのラブレターを出すのが恥ずかしく、代わりに巡り巡って届くかもしれないと、千円札にメッセージを書いたことが発端だったそうです。そしてそのお札がなんと本当に本人のところにたどり着いたのです。それからさんまさんはこの“奇跡の千円札”の話をテレビやラジオで、時には真面目に、時には笑いを織り交ぜて“奇跡の千円札”の話をし続けていたのですが、彼女はそれから看護師となり結婚して普段は仕事に家庭に追われて忙しい毎日を送っていて、なかなかテレビを見る暇がなかったようです。そしてある日、たまたま家事をしながらテレビを見た時に自分の書いた千円札を今でもさんまさんが持ってくれていることを知って、筆跡鑑定して認められて、テレビ番組の中で初対面しました。その千円札を見つけてから、使用することなく、３０年間大事に持ち続けていた理由を、「この千円札を書いてくれた子が応援してくれている。そう思える限り芸人をやり続けようって思うんですよ。」とさんまさんは語っていた。あの大御所人気芸人であっても、誰かも分からない、一人の名も知れない学生の短いメッセージに励まされながら仕事を続けていたということに、ある意味驚きを覚えました。
　人は、”愛される”ことによって安息し、”愛する”ことによって満足する、と言われますが、人格的な関係性によって、バランスが保てるように神さまは造られているのです。だからこそ聖書は人が集まり、互いに励ましあうこと（コイノニア＝フェローシップ）を奨励しているのです。
　徐々に人々が教会に来られるようになって、息を吹き返したように感じています。そして何よりも、神の愛を受け、また自らも神を愛するという関係の中にこそ、真の安息と満足、永続的な幸福をもたらすのです。　
　人を永続的に幸福にするのは、欲望の充足ではなく愛の充足なのです。
　

　堺チャペルには、岩男くんという青年がいる。先日の礼拝の時、ご機嫌斜めで、時折「ウォー」と泣き始めたので、私は彼の後ろに立って、そっと手を伸ばし肩に手をおいて、ゆっくり一緒に体を左右に揺らしながら、彼の癒しと祝福を祈りながら賛美していた。
　彼は現在２３歳。重度の自閉症。意思疎通はできない。感情のコントロールもできないので、フラッシュバックが起こると大粒の涙をポロポロ流しながら突然声を上げて泣き出したりする。
　しばらくすると彼は落ち着き始めた。私は「岩男くん、辛いだろうな・・・自分の気持ちを伝えることもできない、したいこともできない。神さまは、どうして岩男くんをこのような形で生まれさせられたのだろうか？」と思いめぐらしていると突然、神さまの濃厚な臨在を感じ、このように語られた。「わたしは岩男を愛している。だからこそ彼はここに存在している。」それは何故、障がいを持って生まれさせられたのかという理由はなく、ただ「愛している」と言われたのです。岩男くんの母親イムさんは、周囲に「この子は、私の宝です！」と言ってレストランIMUの店長をしながら施設には預けないで、彼と生活をつづけておられる。岩男くんを、このような母親の元に生まれさせられたのは、神さまの最大のご配慮であり、岩男くんに対する愛の表れであったことを悟ったときに、涙が溢れてきた。それはもはや切なさではなく、神さまの愛の大きさに圧倒された故の涙でした。これを読んでおられる人たちの中で、一人もこの神の愛から漏れている人はいません。あなたが生かされていることは、神さまの愛の証なのです。
　今の場所でのレストランIMUの営業は、６月で終了し７月から近い場所に移転します。イムさん曰く「今の場所は、家賃が高くて、教会から家賃をいただくことは、本望ではなかった。今度は私が教会を支える立場になりたい。私がしたいことはレストランではなく、教会ですから。レストランは教会を支えるためのツールにしかすぎません。」これがイムさんの祝福の秘訣だと思った。新住所：堺市中区深坂1丁目10-75

　アメリカはニューヨークにあるブルックリン・タバナクル教会のジム・シンバラ先生が、著書の中でこのようなお証しを書いておられます。
　「ニューヨークは、様々な悪がはびこっている街でありますが、ある地域では、男性が女装して、売春するということが盛んに行なわれていました。そんな人たちに対する伝道が計画されて、リカルドというホルモン療法で、喉ぼとけ以外は女性にしか見えない、女装をした男性が、教会へ来るようになりました。彼の本名は、リカルドでしたが、商売上は“サラ”で通っていました。彼は仲間のうちで一番のワルで、年下の仲間全員にコカインや売春を教え込んでいました。十年以上もこんな悪行を続けた結果、彼は虚しさを感じ始めていました。明け方近くまでかけて400～600ドルほど稼いで、それを全部コカインにつぎ込んでしまうのです。そして、橋の下でまどろみ、朝目覚めると、食べ物を探しにゴミ箱をあさる。日が暮れるとまた同じことをくり返すだけの生活だというのです。リカルドは、日曜礼拝を重ねるごとに、自分は変わることができるかもしれないと思うようになりました。このイエス･キリストという方なら、麻薬から解放して、ひょっとすると、中途半端な女男ではなく、本物の男にしてくれるかもしれないと思うようになったのです。彼は子供のころから、からかわれてきました。母親は彼にホモから脱却するよう懇願して、彼も努力はしたのですが、うまくいきませんでした。何度挑戦しても意志が弱いために失敗したのでした。しかし、彼は、神には偉大な力があって、本当に自分を内側から変えることができると考えるようになりました。神の言葉に耳を傾け続け、ひと月もすると、イエス・キリストに心を委ねるようになりました。そして彼の内側で確実に変化が起こっていったのです。霊的にも信仰的にも成長し、古いリカルドは過ぎ去って、確かに新しく生まれ変わったのであります。」
　これは特別な教会だけに起こる出来事ではありません。世界中のキリストにあるすべての教会で、人は救われ、癒され、回復しているのです。
　「古いものは過ぎ去った、見よすべてが新しくなったのである。」聖書